Портрет невропатолога и психиатра В.М. Бехтерева

Около 1913. Холст, масло, 107×78 см. Русский музей, Санкт-Петербург

Владимир Михайлович Бехтерев (1857—1927) родился в Сарали (Вятская губерния) в семье пристава. Научная деятельность Бехтерева началась в Санкт-Петербургском университете, где он изучал медицину. Закончив обучение, он приступил к работе в психиатрической лечебнице, намереваясь получить степень доктора психиатрии и неврологии. Позже он работал в Париже и Лейпциге. В 30 лет Бехтерев получил степень доктора в Казани и основал первую лабораторию практической психологии, которую, однако, через несколько лет покинул, чтобы открыть частный неврологический институт и писать статьи для научных журналов.

Бехтерев объединил свои неврологические исследования в книге «Проводящие пути спинного и головного мозга». В результате дальнейшего изучения анатомии головного мозга было открыто верхнее вестибулярное ядро, которое по сей день называется ядром Бехтерева. Однако имя ученого, возможно, больше известно благодаря хроническому воспалительному заболеванию суставов и позвоночника — болезни Бехтерева. Помимо неврологической работы, Бехтерев также проводил наблюдения и проверки реакции человека на окружающие стимулы, создав, таким образом, новую науку — рефлексологию.

Бехтерев любил, когда его изображали в униформе, а также в расслабленной позе, как на картине Репина, или в выразительной, почти наполеоновской позе с правой рукой, заложенной за борт куртки, как на фотографии 1912 года. Бехтерев неожиданно умер в 1927 году. По слухам, Иосиф Сталин приказал убить его после того, как ученый поставил ему диагноз «тяжелая паранойя».