Портрет К.П. Победоносцева (набросок к картине «Торжественное заседание Государственного Совета»)

1903. Холст, масло, 69×53 см. Русский музей, Санкт-Петербург

Константин Петрович Победоносцев (1827—1907) был родом из семьи интеллигентов. Его отец, преподаватель литературы Московского университета, отдал сына в петербургское училище правоведения, когда тому едва исполнилось 14. После шести лет обучения Победоносцев оставил училище, в котором готовили будущих государственных деятелей, и в 1860 году был приглашен преподавать законоведение великим князьям. Среди его учеников были сын царя Александра II (1818—1881), великий князь Николай, которого Победоносцев сопровождал в путешествии по России, и Александр III (1845—1894), позже взошедший на российский трон.

Веря в превосходство и самодостаточность русской культуры, будучи членом Святейшего синода (высшего органа управления Русской православной церкви), Константин Петрович использовал свое политическое положение при царях Александре III и Николае II, чтобы вести реакционную консервативную политику по отношению к другим национальностям и конфессиональным группам Российской империи. Благодаря своему влиянию он завоевал репутацию «серого кардинала» имперской политики. В 1872 году он также стал членом Государственного Совета, вдобавок к другим важным должностям, которые были у него в то время.

По заказу правительства Репин и несколько других художников запечатлели на полотне заседание в честь столетней годовщины Государственного Совета, высшего законосовещательного органа империи. Этот портрет — предварительный набросок к большой картине с изображением всего Госсовета.