Портрет хирурга Н.И. Пирогова

1881. Холст, масло, 64,5×53,4 см. Государственная Третьяковская галерея, Москва

Николай Иванович Пирогов (1810—1881), обучавшийся в университетах Москвы и Дерпта (ныне — Тарту, Эстония), был преуспевающим практикующим врачом. В возрасте 27 лет он получил докторскую степень и место преподавателя хирургии и патологической анатомии в немецком университете Дерпта. Спустя четыре года он, в дополнение к этому, стал профессором хирургии Медико-хирургической академии Санкт-Петербурга.

Помимо этого, Пирогов опубликовал в Германии и России несколько книг по военно-полевой хирургии, опираясь на богатый опыт, полученный им во время работы на четырех войнах, в том числе на Франко-прусской (1870—1871). Хирург также всерьез занимался анатомическими исследованиями замерзших тел, которые распиливались на части в медицинских целях. Последняя книга Пирогова — «Вопросы жизни. Дневник старого врача» — была опубликована спустя четыре года после его смерти.

Благодаря своим достижениям Пирогов получил неофициальное звание «отца военно-полевой хирургии». Он был в числе первых европейских врачей, которые начали делать пациенту наркоз перед операциями. Хирургический метод ампутации ноги с сохранением пяточной кости до сих пор носит название «ампутация Пирогова». Он получил несколько наград в области науки за свою работу, а также удостоился звания почетного горожанина Москвы. Две улицы российской столицы названы его именем (Большая и Малая Пироговские), а на одной из них установлен памятник знаменитому хирургу. Еще один памятник, в Тарту, как бы отдает должное огромному влиянию, которое имели работы Пирогова на развитие Российской империи.

Репин написал портрет хирурга в последний год его жизни. Пирогов, изображенный на нейтральном, неопределенном фоне, сидит, скрестив руки на груди. Он, кажется, пристально изучает зрителя своими усталыми глазами, повидавшими ужасы войны. Кто-то может увидеть в его взгляде следы враждебности, будто он устал от внимания зрителей и ничего больше не хочет, кроме заслуженного покоя.