Царевна Софья в Новодевичьем монастыре

1879. Холст, масло, 201,8×145,3 см. Государственная Третьяковская галерея, Москва

В 1689 году царевна Софья Алексеевна, являвшаяся с 1682 года регентшей, попыталась убить своего сводного брата, будущего Петра Великого, чтобы сохранить власть. Но ее восстание, поддержанное стрелецкими полками, было подавлено, а саму Софью заточили в Москве, в Новодевичьем монастыре. Другой Стрелецкий бунт (1698 г.) также был жестоко усмирен. Софью подозревали в том, что она подстрекала к бунту из-за стен монастыря. В связи с этим Петр Великий распорядился применить к ее сподвижникам пытки. Одного из соратников Софьи можно увидеть на заднем плане картины: за окном регентши различим силуэт повешенного. Царевну принудили уйти в монастырь и провести там последние годы жизни, вплоть до смерти (1704).

Репин изобразил поведение регентши во время событий 1698 года. Он описывает историческое событие, не преувеличивая внешнюю ожесточенность и не приписывая романтизм бескомпромиссной позиции регентши. Образ непримиримый и реалистичный: неприветливая наружность царицы соответствует описаниям, оставленным ее современниками. Скрестив руки и сдвинув брови, она, кажется, бросает вызов зрителю своей решительностью и горячностью. Пышное платье и украшения подчеркивают ее принадлежность к царской семье.

Главный источник света на картине — царевна в белом наряде, стоящая посреди темной, но удобной комнаты (росписи на стенах и стул, обтянутый материей, дополняют это впечатление). Комната также служит ее «кабинетом», учитывая раскрытую книгу на столе, принадлежности для письма и подсвечник. У двери стоит испуганная служанка, вероятно, пораженная трагическими событиями, свидетельницей которых ей пришлось стать. Помимо этого, она напугана реакцией хозяйки.

При создании этой картины Репин проявил большое внимание к деталям и свою мастерскую способность передавать характер персонажа исключительно визуальными средствами. Изображенная без прикрас, подтверждающая репутацию властной женщины, царевна Софья Алексеевна взирает на зрителя так, будто перед ней сам Петр Великий.