Актриса П.А. Стрепетова

1882. Холст, масло, 61×50 см. Государственная Третьяковская галерея, Москва

Пелагея Стрепетова (1850—1903), родившаяся в Нижнем Новгороде, была активной женщиной и талантливой артисткой.

Стрепетова, младенцем оставленная на крыльце нижегородского театрального парикмахера, была самоучкой, но самоучкой очень успешной, что было для той эпохи значительным достижением. Круг ее интересов был необычайно широк — к примеру, во время своих научных штудий она подробно изучала эстетические взгляды философов Виссариона Белинского и Николая Добролюбова. С 1881 по 1890 годы Стрепетова работала в Санкт-Петербурге, в старейшем русском театре — Александринском, что был основан императрицей Елизаветой. Стрепетова быстро завоевала репутацию одной из лучших артисток, исполнявших роли в пьесах Александра Островского и Алексея Писемского (наиболее известна его драма «Горькая судьбина»).

Данных о том, когда Стрепетова вышла замуж за актера Модеста Писарева, нет. Из-за разногласий с довольно консервативным руководством театра в конце жизни она не выступала в больших городах. Репин изобразил ее энергичной, уверенной в себе женщиной. Другой художник, Николай Ярошенко (1846—1898), написал Стрепетову спустя два года совсем в ином ключе: в образе задумчивой тридцатилетней дамы.