Портрет Д.И. Менделеева в мантии профессора Эдинбургского университета

1885. Холст, масло, 57,5×46 см. Государственная Третьяковская галерея, Москва

Спустя год после создания «Стрекозы» Репин написал портрет знаменитого русского химика Дмитрия Ивановича Менделеева (1834—1907). Менделеев, с 16 лет посвятивший себя изучению естественных наук, обучался сначала в Санкт-Петербургском, а позже в Гейдельбергском университетах.

На протяжении жизни Менделеев добивался успеха в разных научных дисциплинах и работал в различных областях. Уже будучи в возрасте, он возглавил Главную палату мер и весов, чем воспользовался для внедрения в Российской империи метрической системы. Помимо этого, он исследовал происхождение и формирование сырой нефти и в связи с этим подробно изучал возможность ее использования в промышленности.

Однако в основном его внимание было посвящено изучению физической химии. В этой области он разработал систему классификации химических элементов, знаменитую периодическую систему элементов. Это открытие в том числе позволило ему спрогнозировать существование и характеристики еще не открытых элементов. Менделеев опубликовал свою теорию в 1869 году в научной статье, которую озаглавил «Über die Beziehungen der Eigenschaften zu den Atomgewichten der Elemente» («Соотношение свойств с атомным весом элементов»). Спустя почти 50 лет он был трижды номинирован на Нобелевскую премию в области химии, однако так и не получил ее. 101-й элемент периодической системы был назван в его честь — Менделевий.

Поскольку Менделеев был членом различных учебных учреждений, в том числе Эдинбургского университета, Репин изобразил его в мантии доктора этого университета.