«Баян»

Картина «Баян» — одна из немногих работ на фольклорный сюжет, появившаяся в эти годы. По сюжету она не связана с русским героическим эпосом, но имеет к нему прямое отношение.

Имя певца Баяна заимствовано Васнецовым из «Слова о полку Игореве». В этой поэме Баян — народный сказитель, вещий певец, который поет славу русским воинам, рассказывает об их героических подвигах. Васнецов предлагал поместить в каталоге следующее объяснение этой картины: «Тризна в Древней Руси XI в. на могиле героя (князя или витязя). Баян поет былины о бранных подвигах и битвах прежних времен. На кургане (насыпном холме, могиле) сидят князь с княжичем и с дружиной».

Первоначальный эскиз этой картины был выполнен еще в 1880 году, в период расцвета творчества Васнецова. Поэтому эскиз получился удачнее самой картины. На высоком зеленом холме в окружении бескрайних просторов земли Русской, полукругом расселись дружинники в воинских доспехах. Воткнуто в землю ненужное остроконечное копье. Все замерли, прислушиваются. Среди дружинников выделяются две фигуры в белых рубахах. Это князь и княжич. Их светлые фигуры перекликаются с фигурой самого певца Баяна, который восседает справа. Положив гусли на колени, он играет и вдохновенно поет.

В окончательном варианте картины получилось все более «засушенным», менее живым и вдохновенным, чем это было в раннем эскизе. Васнецов писал картину очень долго, разрабатывал каждый тип дружинников, работал над пейзажем. Еще в 1905 году он считал, что картина не окончена, хотя Стасов и Горький видели ее в 1900 году и говорили о ней как о вещи завершенной и интересной.

16 октября 1910 года Васнецов сообщил в письме: «Баяна только что окончательно заканчиваю; давно уже подписал, с самого возвращения в Москву после лета (28 августа) все им был занят и теперь нахожу возможным сказать, что работа его, по возможности, закончена».

В центре внимания художника в этой картине — столь любимая им тема тесной духовной связи между певцом-творцом и слушателями. Художник Василий Яковлев увидел Васнецова у этой картины на выставке 1913 года в Историческом музее: «Среди по-васнецовски огромных полотен мне запомнилось одно: на высоком холме, среди полевых трав и цветов, сидел вещий «Баян-гусляр». Что-то было общее между ним и самим художником, который тут же проходил по залам, высокий, худой, с седыми космами длинных волос, в развевающейся крылатке. Был он в этот день вдохновенно прекрасен».

В 1914 году отклик на эту картину прислал из Куоккалы, где он жил с 1900-го, Илья Репин: «Могучий богатырь живописи Виктор Михайлович. Как ты меня обрадовал. Без колебаний, крепко держишь ты веру в свое дело и мужественно побеждаешь недоразумения. Еще недавно в Музее Александра III я с великим наслаждением провел время перед твоей картиной «Баян».

Какая глубина в лицах! Какая психология! Воскресшая жизнь седой старины... Спасибо! Спасибо».