Последние картины уходящего века

После успеха грандиозной работы в Киеве имя Васнецова стало широко известно. Появились новые заказчики. Едва завершив многолетнюю роспись во Владимирском соборе, Васнецов принимается за другие монументальные работы: исполняет работы для Георгиевской церкви при заводе в Гусь-Хрустальном. Эта церковь строилась с 1895 по 1904 года на средства Ю.С. Нечаева-Мальцева, хозяина стекольного завода в Гусь-Хрустальном, по проекту профессора-архитектора Л.Н. Бенуа.

Васнецов написал для храма с 1896 по 1904 г. четыре картины (маслом на холстах): «Голгофа», «Сошествие во ад», «Страшный суд», «Евхаристия» и эскиз мозаики «О тебе радуется Благодатная» для алтаря, а также исполнил рисунок для бронзового иконостаса с эмалью. Эскизы к этим работам сохранились и большей частью находятся в ГТГ.

Эту работу Васнецова после Октябрьской революции постигла трагическая судьба. Церковь в Гусь-Хрустальном была закрыта и разорена. Холсты Васнецова были сняты со стен, свернуты в рулоны и долго лежали в забвении. Только в 1983 году была произведена реставрация огромной композиции «Страшный суд» и мозаики. Остальные три холста так и не найдены до сих пор.

В эти работы было вложено огромное количество вдохновения и труда. Чего стоит только «Страшный суд» — огромная, размером 700x690, многофигурная трехъярусная композиция!

А в летние месяцы художник вновь спешил в любимое Абрамцево. «Чем долее живешь, тем более дорожишь людьми, с которыми можно поговорить по душе, да и не просто по душе, а просто поговорить редко с кем можно. А впрочем, старости, в сущности нет, а выдумала ее глупая молодежь», — размышлял художник в одном из писем к Елизавете Григорьевне Мамонтовой, которая на протяжении многих лет была его постоянным адресатом. Ей, как самому близкому другу, он поверял свои заботы, радости и печали...

Летом 1896 года в Абрамцеве Васнецов исполняет портрет Веры Мамонтовой, той самой повзрослевшей Верочки, которая когда-то позировала Валентину Серову для «Девочки с персиками». Эту девочку, живую, подвижную, очень любили все члены Абрамцевского кружка. Сам Васнецов, когда она была еще маленькая, именовал ее «абрамцевской богиней». А позже, когда Вера выросла, художник слал ей задушевные письма, поздравлял с праздниками, интересовался ее делами и заботами, наставлял в знакомстве с искусством...

Эта девушка пробуждала у него воспоминания о самых счастливых годах абрамцевского содружества, когда ставились домашние спектакли. «Пережитые дивные художественные иллюзии останутся в душе навсегда <... . Как хорошо нам грезилось наяву!» — ностальгически восклицал художник в одном из писем, адресованных Вере Саввишне.

На портрете 1896 года Вера Мамонтова, милая и серьезная двадцатилетняя девушка, действительно выглядит как «богиня». Исследователи давно заметили, что для всех васнецовских портретов характерен момент «предстояния». Художник стремится изобразить не случайное, мимолетное, а как бы вневременное, самое важное в человеке. Вера Мамонтова в светлом летнем платье задумчиво «замерла» на фоне темной листвы абрамцевского парка. Руками она поддерживает кленовую ветку — такую же молодую и гибкую, как она сама...

Вместе с завершенным портретом Васнецов осенью 1897 года посылает ей свои стихи: «Посылаю Вам, дорогая Верушка, стихи. Посылать их Вам — особенно Вам, и не следовало бы; но так как они в некотором роде документ при портрете, то я и обязан Вам их представить, несмотря на то, что исполнены, за неимением истинного поэта, самодельно и домашним способом. Надеюсь, условия будут исполнены свято и нерушимо. Желаю жить вечно!».

Вот они, эти стихи:

Страны чужие, прекрасные!
Дивных там много чудес;
Звезды и солнышко ясные
Ярче там смотрят с небес!
Прекрасны, но чужды, и веет
Холодом блеск красоты
И сердце любовью не греет,
Чуждые будит мечты.
Только одна мне родная...
Руси я только одной...
Сердце, любовью сгорая,
Руси отдам я святой!

Васнецов мечтал, чтобы как можно больше людей разделяли его идеи. Вера Мамонтова была для него как раз таким духовно близким человеком. К сожалению, «абрамцевской богине» было отпущено не много лет жизни. Она успела выйти замуж, родить двоих детей. Но в 1907 году внезапно тяжело заболела и умерла. Заботу о воспитании ее детей взяла на себя ее младшая сестра — Александра Саввишна.

В январе 1896 года Васнецов заканчивает очередную картину — «Сирин и Алконост. Сказочные птицы, песни радости и печали». Алконост в византийских и древнерусских средневековых легендах — это райская птица с человеческим лицом. В легенде рассказывается, как птица Алконост снесла яйца на берегу моря и, погружая их в глубину, сделала море спокойным на шесть дней. Пение птицы Алконост настолько прекрасно, что услышавший его забывает обо всем...

Сирин — райская птица-дева, образ которой восходит к знаменитым сиренам в греческой мифологии. Птица Сирин часто упоминалась в русских духовных стихах. Считалось, что она, спускаясь из рая на землю, зачаровывает людей своим пением. Птицы Сирин и Алконост были излюбленными персонажами русских лубочных картинок, которые, как известно, собирал Виктор Васнецов. Фантастические птицы с головами женщин встречаются также в древнерусских летописях, в народных росписях, резьбе по дереву.

Задача, которую поставил художник в этой картине, — с помощью линий передать саму музыку, чарующее пение этих фантастических существ. В густых зарослях листвы, плотный ковер которой образует фон картины, сидят на ветке две фантастические птицы. Взмывают вверх белые крылья птицы Алконост. Вдохновенное лицо окрашено безмятежной улыбкой. А рядом, словно по контрасту, — опустились вниз заостренные черные крылья птицы Сирин. Опущенная голова, черные разметавшиеся волосы воспринимаются как знак печали.

Декоративно-плоскостная стилизация (то есть декоративная узорчатость, уплощенность) в этой работе вступают в противоречие с натуралистически выписанными лицами фантастических птиц-женщин. Васнецов не смог отказаться от привычных реалистических приемов — это ему удавалось сделать только в чисто декоративных работах — орнаментах, театральных костюмах и т. д.

Через год Васнецов написал картину «Гамаюн — птица вещая», которая и по стилю, и по содержанию похожа на предыдущую работу. Эта вещая птица Васнецова «заворожила» поэта Александра Блока, который под впечатлением этой картины написал одноименное стихотворение:

На глади бесконечных вод,
Закатом в пурпур облеченных,
Она вещает и поет,
Не в силах крыл поднять смятенных....