«Витязь на распутье»

В 1882 году Васнецов окончил картину «Витязь на распутье» В основе сюжета этой работы — былина про Илью Муромца. На развилке трех дорог богатырь подъехал к камню, на котором была надпись с пророчеством о дальнейшей судьбе путника: «Направо пойдешь — женату быть, налево пойдешь — богату быть, прямо пойдешь — не живу быть». Илья Муромец выбирает ту дорогу, которая сулит смерть. И напали на него на той дороге разбойники, но сумел богатырь победить их. Далее отправился Илья Муромец другой дорогой. Там поджидала его злая волшебница — и с нею справился храбрый богатырь, избавив из ее плена многих людей. И, наконец, на третьей дороге обнаружил он сундук с золотом, которое роздал нищим. Так что ни одно из трех предсказаний, высеченных на том камне, не сбылось. Богатырь своей необыкновенной силой, волей и выдержкой сумел противостоять злой судьбе.

Первая акварель «Витязь на распутье» была выполнена еще в 1871 году. Ее же повторил Васнецов для «Альбома рисунков русских художников», который был выпущен С.И. Мамонтовым в 1880 году. В 1878-м в мастерской художника появился первый вариант «Витязя на распутье». Всадник там повернут лицом к зрителю, и вся картина лишена цельности, выразительности, монументальности. Васнецов, видимо, сам осознавал свою неудачу и продолжал упорно добиваться нужной выразительности в композиции. Тема по-прежнему не оставляла, волновала его.

Сохранилось множество карандашных набросков, где видно, как шаг за шагом приближался художник к окончательному решению. Во втором варианте 1878 года, ныне хранящемся в Серпуховском художественном музее, Васнецов уже почти нашел окончательное решение: светлый силуэт богатыря на фоне темной травы поля, конь и всадник даны в новом ракурсе, выражающем состояние затянувшегося раздумья.

В полотне «Витязь на распутье» не видно трех дорог. Раскинулось широкое поле без конца и без края, усыпанное камнями-валунами. Богатырь повернут к зрителю в профиль. Он остановился, задумался... Склонилось вниз тяжелое копье, понуро опущена голова. Витязь внимательно перечитывает надпись на камне, пытаясь угадать свою будущую судьбу. Видна лишь часть надписи старославянской вязью: «Как пряму ехати — живу не бывати, нет пути ни прохожему, ни проезжему, ни пролетному».

Картина «Витязь на распутье» 1882 года явилась итогом долгих поисков Васнецова. Художник изменил время суток. Если в прежних вариантах богатырь представал перед зрителем в пасмурный серый день, теперь он подъезжает к камню при свете пламенеющего заката. Все вокруг окрашено «кровавыми», напряженно-трагичными отблесками. На горизонте возникают мрачные темно-серые облака. Степь с колышущимся сухим ковылем написана более подробно и живописно. Парят в небе черные зловещие птицы — излюбленный мотив Васнецова. Одна из них кружит прямо над всадником, словно предвещая беду.

Выразительны поза и облик витязя. Ярко-красное древко копья наперевес создает напряжение и одновременно вносит элемент нарядности во всю композицию. Лица богатыря мы почти не видим, оно прикрыто шлемом — видна лишь часть сурового, мужественного профиля.

К изображению предметов старинного военного снаряжения в своих картинах Васнецов подходил как историк. Известно, что он целыми днями делал зарисовки в альбом в Оружейной палате, в соборах Московского Кремля, а позже — в Историческом музее. Когда у художника появится свой дом с мастерской, он соберет там целую коллекцию старинной одежды и вооружения — «натурный» исторический материал для множества картин...

Белый конь в «Витязе на распутье» вызывает ассоциации со светлым, добрым началом, противостоящим силам зла, которые рассеяны в картине (зловещие птицы, кости, да и сам камень с грозным предсказанием). Васнецов строит композицию так, что у нас не возникает сомнений, за кем будет победа. Еще мгновение — и всадник стряхнет с себя тяжкую думу, выберет единственно верный путь и одолеет все препятствия.

«Начни подобную вещь какой-нибудь немецкий художник, — немцы пришли бы в умиление, в поклонение перед гениальным изобретением и разгласили бы его на весь мир», — писал И.Е. Репин В.В. Стасову об этой картине. Русская публика, однако, «в умиление» не пришла. То было не лучшее время для «умилений»: в 1881 году был убит император Александр И, организаторы убийства — народовольцы казнены, начались аресты, репрессии. При Александре III ужесточился режим, реформы его отца были свернуты, властвовал обер-прокурор Святейшего Синода К П. Победоносцев. Так что «Витязь на распутье» снова пришелся «не ко двору». И вновь художника выручил С.И. Мамонтов, купивший картину. Ныне она находится в Государственном Русском музее.