Портрет баронессы В.И. Икскуль фон Гильденбандт

1889. Холст, масло, 196,5×71,7 см. Государственная Третьяковская галерея, Москва

Варвара Ивановна Икскуль фон Гильденбандт (1850—1928) прожила насыщенную, бурную жизнь. Она была дочерью высокопоставленного русского офицера артиллерии и сербской аристократки. В 16 лет Варвара вышла замуж за статского советника Николая Глинку, от которого родила троих детей. Спустя десятилетие она развелась с ним, чтобы выйти замуж за действительного тайного советника Карла Петровича Икскуля фон Гильденбандта.

Во время второго брака она занимала себя самой разнообразной деятельностью. Публиковала рассказы во французских журналах, основала типографию, чтобы обеспечить малоимущих доступной литературой, использовала свое влияние на вдовствующую императрицу, чтобы оказать помощь организациям «левой» направленности, боролась за открытие курсов медицинской подготовки для женщин. Баронесса даже служила военной медсестрой во время Русско-японской войны. В революцию большевики-революционеры, которых она раньше поддерживала, выгнали Икскуль фон Гильденбандт из ее московского дома. Последующие годы она провела в относительном уединении, а затем решила бежать из страны. Разменяв восьмой десяток, она наняла проводника и бежала через покрытый льдом Финский залив в Западную Европу, где воссоединилась с сыном от первого брака Григорием. Варвара Ивановна прожила остаток дней во Франции в окружении членов семьи.

Репин изобразил баронессу, знаменитую своей эксцентричностью, в позе, напоминающей римскую властительницу: гордой, неприступной, со слегка надменным выражением лица. Согласно обычаю XIX века, у нее была «осиная» талия. Баронесса одета по последней российской моде: красная блуза, экстравагантная вечерняя шляпка того же цвета и красный бант, закрывающий шею. Ее лицо с выразительными темными глазами покрыто тонкой вуалью. Лишь светлое украшение на левом запястье и кисти слегка разряжает строгую художественную атмосферу волнующего портрета самоуверенной женщины.