Пахарь. Л.Н. Толстой на пашне

1887. Картон, масло, 27,8×40,3 см. Государственная Третьяковская галерея, Москва

Граф Лев Николаевич Толстой (1828—1910) родился в семейном имении Ясная Поляна в 200 километрах к югу от Москвы. Среди его самых известных трудов значатся романы «Война и мир» и «Анна Каренина», в которых описывается жизнь высших слоев русского общества XIX века. Обе книги были неоднократно экранизированы.

Толстой унаследовал Ясную Поляну, огромный участок земли и пять деревень с несколькими сотнями крепостных, едва ему исполнилось 18. За два года до этого он начал изучать восточные языки и юриспруденцию. К тому времени, как он вступил во владение имением, он уже успел растратить немалую часть состояния.

В первых «пробах пера» Толстой описывал жизнь своих крепостных — как итог литературных опытов появилась повесть «Детство». Будучи офицером в действующей армии, он побывал в нескольких странах Западной Европы. Используя знания, полученные во время путешествий, он начал строить деревенские школы. Помимо этого, он писал учебники, которыми пользовались на протяжении десятилетий, и давал детям базовые сведения по традиционным школьным предметам.

Подобный «имидж» интеллигента, занимающегося тяжелым физическим трудом, в наши дни, вероятно, сочли бы рекламным ходом, позволяющим улучшить общественное мнение, но в изображении Репина он кажется реалистичным. Дворянин-писатель, завоевавший мировую известность, занимающийся благотворительностью и резко выступавший за разделение государства и церкви, выглядит с плугом в руках правдоподобно и достоверно.