«Осмотр старого дома»

Начал я новую картину, о которой, кажется, Вам писал уже. Сюжет заключается в том, что старый породистый барин, холостяк, приезжает в свое родовое имение после долгого, очень долгого времени и находит усадьбу в развалинах: потолок обрушился в одном месте, везде паутина и плесень, по стенам ряд портретов предков. Ведут его под руки две личности женского пола — иностранки сомнительного вида. За ним покупатель — толстый, купец, которому развалина-дворецкий сообщает, что вот, мол, это дедушка его сиятельства, вот это бабушка, а это такой-то и т. д., а тот его и не слушает и занят, напротив, рассматриванием потолка, зрелища, гораздо более интересного. Вся процессия остановилась, потому что сельский староста никак не может отпереть следующую комнату. Приближенные доброжелатели говорят, что это интересно. Что выйдет — еще не знаю, хотя и знаю, какая картина должна быть.

Из письма Ф.А. Васильеву. 18 августа 1873 г.

Меня теперь озабочивает разыскание старой барской усадьбы. Все, что до сих пор есть у меня, не удовлетворяет. Так как я решился делать этот сюжет в комнате, то есть внутри, а не снаружи, то и нужны такие детали, которые только и могут быть в доме, где не жили около 20 лет, а где этакую штуку сыщешь? Ну, что будет.

Из письма П.М. Третьякову. И августа 1873 г.