Астрономы открыли первый тройной астероид

Френк Марчис (Franck Marchis) из университета Калифорнии в Беркли (University of California, Berkeley) и его коллеги из парижской обсерватории (Observatoire de Paris) открыли первую тройную астероидную систему.

Оказывается, астероид 87 Sylvia, известный с 1866 года, обладает сразу двумя крошечными спутниками.

Поскольку астероид был когда-то назван по имени Реи Сильвии (Rhea Silvia), матери мифических основателей Рима — Ромула и Рема, то спутники назвали соответственно — Romulus и Remus.

Астероид 87 Sylvia расположен в основном астероидном поясе (между Марсом и Юпитером), примерно в 3,5 астрономических единицах от Солнца.

Поперечник этого небесного камня неправильной формы составляет 280 километров. Четыре года назад у него нашли первый спутник, что поместило 87 Sylvia в разряд бинарных астероидов (а их в Солнечной системе пока открыто лишь около 60, из многих-многих тысяч «летающих скал»).

Теперь же учёным удалось разглядеть и второй спутник, меньшего размера, так что 87 Sylvia стал первым известным нам тройным астероидом.

Маленький спутник — Remus — насчитывает 7 километров в диаметре, он бегает вокруг Sylvia на удалении 710 километров, завершая круг за 33 часа. Больший спутник (18 километров в поперечнике) — Romulus — удалён от астероида на 1360 километров и совершает круг вокруг «матери» за 87,6 часа.

Многомесячные наблюдения за орбитами «братьев» позволили вычислить массу и среднюю плотность 87 Sylvia, которая оказалась лишь 1,2 грамма на кубический сантиметр (на 20% больше, чем у воды).

Авторы исследования говорят, что астероид состоит, видимо, из кусков щебня, льда, и вся эта груда насчитывает до 60% пустот.

Астрономы намерены лучше изучить «тройню», и, конечно, продолжат поиск тройных астероидов. А пока мы предлагаем вам прочитать об открытии в Солнечной системе новой планеты диаметром, предположительно, более 2 тысяч километров.