Монахиня

1887. Холст, масло, 124×90 см. Музей русского искусства, Киев

Спустя два года после вызвавшей разочарование поездки по Западной Европе (художник был в нее отправлен петербургской Академией художеств за удостоенную высочайших оценок выпускную работу) Репин вновь обратился к мотивам и сюжетам русской жизни.

Согласно обычаям Русской православной церкви, женщины должны ходить с покрытой головой. Обоснование этого правила содержится в Первом послании к коринфянам святого апостола Павла, в котором упоминается, что «[...] всякая женщина, которая молится или пророчествует с непокрытой головой, навлекает позор на свою голову. Она подобна женщине, которая обрила себе голову», а «мужчина не должен покрывать голову, ибо он Божий образ и слава Его, женщина же слава мужчины».

Из-за этого установить личность женщины на написанной в темных тонах картине весьма непросто. Она могла быть монахиней, но с той же долей вероятности и постоянной прихожанкой, идущей на службу. Женщина изображена в черном одеянии и черном головном уборе. Непокрытым остается лишь строгое лицо. Силуэт едва различим на темном фоне, который лишь в одном месте разрывается светлыми тонами. Женщина украдкой смотрит на зрителя — как будто в ожидании чего-то, неуверенно, с опаской.