"Братец"

Чайная фирма "Боткин и сыновья" издавна славилась у нас. Дела свои вела она с Китаем, с Кяхтой. Дети основателя фирмы были люди умные, даровитые, удачливые. Одни отличались большим благородством, прямотой характера, другие были с хитринкой, как говорили москвичи, "с приглупинкой". Все они пошли по разным путям-дорогам. Старший, Сергей Петрович, прославился в медицинской науке, был профессор, ученый клиницист и редкий врач-практик. Его брат, Василий Петрович, человек 40-50-х годов, оставил нам свои "Письма из Испании", знал Александра Иванова, Гоголя, Герцена. О нем говорили много и разное... Были еще братья: Дмитрий, тот имел чудесное собрание лучших западных живописцев своего времени; были Петр, Михаил, Иван и был еще кто-то. Все они чем-нибудь выделялись, прославились. Я возьму только двух: Петра Петровича и Михаила Петровича. О них ходила молва, если не "достойная кисти Айвазовского", то достойная пера Островского...

Старший из двух, Петр Петрович, был главой "фирмы", ее мозгом, так сказать, "душой"; он "ворочал" делами за всех братьев и имел к тому особый "дар". Михаил был младше Петра Петровича (он был художник) и, по стародавнему обычаю, обращался к старшему "на вы": "Вы, братец". Старший же говорил ему просто: "Ты - Миша". "Миша" Боткин зорко присматривался своим хитреньким глазком к жизни, извлекая из своих наблюдений ценные и полезные ему уроки. Всегда ласковый, так сказать, "сладчайший", он "умел нравиться", и этот счастливый дар его многих вводил в заблуждение. Бывал Михаил Петрович и за границей, сумел, как ходил слух, "задаром" приобресть после смерти славного Александра Иванова его удивительные этюды, что сейчас находятся в Государственном Русском музее¹. Позднее Михаил Петрович стал академиком, получил "тайного" и никогда не переставал быть великим интриганом, за что его называли не только "Мишей" Боткиным, но и "Иудушкой"; то и другое наименование ему шло, было ему "к лицу". Но вот что случилось с ним "на заре его жизни". Однажды к старшему из братьев, тому, что "ворочал" делами фирмы, к Петру Петровичу, обратились приехавшие из Кяхты в Москву по торговым делам купцы, старые приятели Петра Петровича, с такой просьбой: они построили у себя в Кяхте храм, для него заказали в Москве богатый резной иконостас, недоставало только образов. Купцы слышали, что брат Петра Петровича был художником. Так вот, говорят они, не согласится ли Петр Петрович помочь им в этом деле, упросив своего брата написать для них образа и тем завершить благолепие храма. За деньгами они не постоят, назвали и сумму, ассигнованную на это дело. Петр Петрович был человек религиозный, хотя и не без изрядной доли ханжества; в то же время все Знали, что он был мало склонный к "идеализму", он был "практик", умудренный опытами жизни.

Не сразу дал он ответ кяхтинцам: дело было серьезное, дело божье, да и кяхтинцы народ был бывалый, знали московское "обхождение", не настаивали зря, однако, уезжая на свою далекую родину, заручились от Петра Петровича согласием "похлопотать" и оставили ему ассигнованную сумму.

По отъезде их вскоре из Питера в Москву приехал и Михаил Петрович, художник, повидался с "братцем", и между ними будто бы была такая беседа: "Заходили ко мне люди из Кяхты, построили они у себя храм, заказали здесь иконостас, недостает им только образов. Так вот, Миша, тебе бы и послужить богу, написать образа...". - "Что же, братец, отчего не написать, надо только знать, велик ли иконостас, во сколько ярусов, сколько требуется образов, каких святых и проч.". Петр Петрович на все дал обстоятельный ответ. Надо было составить смету; долго думал-гадал Михаил Петрович, чтоб не "дать маху", не продешевить. Со вниманием Петр Петрович просмотрел смету, сказал - "дорогонько", поторговался; однако ударили по рукам, помолились богу, все честь честью.

Когда дело было кончено, Петр Петрович и говорит: "Вот и видно, Миша, что ты глуп еще, молод, неопытен; ведь кяхтинцы-то определили за иконостас вдвое против того, что ты назначил".

Такой урок благочестивого братца не прошел даром. Михаил Петрович запомнил его на всю свою долгую жизнь, и не зря молва прозвала его "Иудушкой".

Примечания

Печатается впервые по рукописи, принадлежащей В. М. Титовой.

1. Имеются в виду этюды А. А. Иванова к картине "Явление Христа народу".